La revolución industrial iniciada a fines del siglo XVIII en Gran Bretaña llega con posterioridad a la Europa continental con características diferenciadas, mientras que en Gran Bretaña da origen a las cooperativas de consumo para que obreros y empleados de grandes fábricas pudieran adquirir los productos de primera necesidad es un grupo de obreros ingleses creó una organización cooperativa de carácter legal, con los aportes de sus integrantes. El 24 de octubre de 1844 crearon el primer Almacén Cooperativo en la Ciudad de Rochdale, Inglaterra, considerado hoy como el origen de este tipo de entidades (si bien han existido otros intentos anteriores). Estaba formado por 28 tejedores desocupados de la fábrica de tejido de Rochdale, por haber participado de una huelga, y aportaron como capital a la nueva Sociedad la cantidad de 28 peniques cada uno. Hoy son conocidos como "Los Pioneros de Rochdale". Los Pioneros se auto impusieron reglas que debían respetar rigurosamente y que fueron una de las causas de su éxito. Crearon una carta que establecía los pasos que guiarían a la organización. Así nació el cooperativismo organizado. Sus principios, fundamentados en genuinos ideales de solidaridad, fueron asentados en la "Carta de Cooperación" que Carlos Horteserth, paladín de este fundación, presentó ante las Cámaras de los Comunes:

En la parte continental y más precisamente en Alemania las necesidades financieras de modestos agricultores, artesanos y pequeños comerciantes dan origen al nacimiento del cooperativismo de crédito. Entre sus iniciadores podemos nombrar a Friedrich W. Raiffeisen ; Herman Schultze – Delitzsch., Wilhelm Haas quienes crearon y promovieron este tipo de entidades en alemania, mientras que Luigi Luzzatti y Leone Wollenmborg lo hicieron en Italia.

Las vivencias en materia cooperativa de Alphonse Desjardins, luego de su estadía en Europa dan lugar al nacimiento de las cooperativas de crédito en Canadá a las cuales denominó Cajas Populares.

Por su parte Edgar Filene y Roy Bergengren hacen lo propio en EEUU difundiendo la creación de las denominadas ¨Credit Unions¨ , conformando en 1934 la fundación de la Credit Union National Association (CUNA) . En el mismo año se sanciona la Ley Federal de Uniones de Crédito autorizando la organización de este tipo de asociaciones en lo Estados Unidos de

América
En el resto de América latina este tipo de entidades son desarrolladas por las Misiones Jesuíticas, con una orientación cercana a la ayuda social.

Evolución
Todas las reglas fueron revisadas por la Alianza Cooperativa Internacional en 1937 (ACI). En 1966 se agregó una redacción adecuada a los nuevos tiempos, a través de los siguientes principios: